复自由，成了朝廷治下自耕农的最重要来源。
杜中宵原来想的是，用官府的力量，给予一定补偿，把这里的汉人奴隶赎出来，补入营田务。蕃人集结成各个蕃部，变游牧为定牧，各自分开居住。汉人用汉法，蕃人依蕃法和断，跟沿边地区一个样子。
而后把来的援军与营田厢军混编，整训、演练，如自己在京西练营田厢军一样，带出一支强军。
结果就出了芍药、巧巧等汉人女子被大规模贩卖的案子，一切都不可能了。
这本来是小案，最初是契丹兵溃，他们掳掠的汉人女子有逃出来的，说还有其他人被蕃部掳掠、贩卖。杜中宵发文知会各部，最近得到的汉人，不拘男女，一律送官，给予补偿。没想到只有一小部分汉人男子被送回来，年轻女子一个未见。派人一查，才知道境内蕃部正在到处劫掠人口，私下大肆贩卖。
不管杜中宵以经略司的名义发布什么命令，根本没有人理，一个人都追不回来。派人追查，都说牵涉到蕃人首领，查不下去。一定要查，就会激起叛乱。
最后杜中宵决定带着十三郎自己查。可不管查到哪里，找到的都是死人。理由千奇百怪，反正就是朝廷找到之前，这些人就死了。一路从东胜州追到丰州，这是最后一批了。
出了这样一件案子，最后这个结果，杜中宵再按规划的做事，岂不被人笑死。各蕃部把自己这个经略使当成傻子一样，随便编个借口胡弄，以后怎么管？
看了看身后的一片新坟，杜中宵叹了口气。天下的人命，有时候就是那么一回事。自己一个多月前刚毙了契丹皇帝，击溃十万大军，逼走耶律仁先，何等风光？任命为河曲路经略使，执一路帅印，五百多人却一个也救不出来。对于各蕃部来说，这些女子就他们眼里的金银布帛，就是买卖的货物。
自己已经尽力了，没有什么对不起她们的。可对于这些女子来说，终究是中原汉人负了她们。如果不是绝望，怎么会在唐龙镇即将胜利的时候逃出来？便如身后这高大的青冢，里面的王昭君，一样是汉恩自浅胡恩深，最后连归故土都做不到。
流落北地的汉人，当然什么样的人都有。有卖国求荣的，有主动胡化的，有以汉人为耻的，但也有心怀故国，南望王师又一年的。哪一种人是主流，哪里能够说得清？定义一种人是主流，无非是为了政治目的。对于中原王朝来说，只要不是主动离开中原迁入胡地的，都没有错。如果说一定有人做错，也只能是中原王朝不能收回故土的错。对于整体，是中原负了他们，不是他们负了中原。
收回的河曲路，治下的汉人，得到一定的补偿是天经地义的。凡是契丹迁来的官奴隶，一律恢复自由身，土地和农具由官府发给，包括住房都是免费的。为了照顾治下的蕃部，杜中宵本来是想用官府钱财赎回汉人奴隶，发给他们土地和农具。
只不过现在，蕃部不要说得到补偿，以前答应的优惠杜中宵也不打算给了。
大多士卒已经进入梦乡，火苗不断地跳跃。正在这时，一声枪响划破了宁静的夜，紧接着窜起一支烟花，照亮了黑夜。
十三郎猛地蹦了起来：“有敌来袭，列阵！”
士卒急急起身，借着火堆的光亮，紧急列成军阵。
不一刻，一个游骑飞跑过来，下马向十三郎叉手：“将军，一里多外来了数百骑兵，正在逼近！”
十三郎道：“你们游骑追随来敌，不可失了他们踪迹！我自带兵迎战！”